¿Qué desaceleración? Xi dice que China debe ganar la carrera tecnológica global

Durante la reunión legislativa anual de China, el líder nacional Xi Jinping dejó en claro que no quiere que nada frene sus planes para que China supere a sus rivales y se convierta en una superpotencia tecnológica. Ni la desaceleración económica ni la pesada deuda de los gobiernos locales, ni una guerra comercial con Estados Unidos.

La reunión en Beijing, llamada Congreso Nacional del Pueblo, fue en su día un escenario en el que los líderes del Partido Comunista hacían alarde de una consulta pública. Los delegados del Congreso, aunque elegidos personalmente por el partido, a veces criticaban a los funcionarios por problemas como la contaminación. Incluso hubo raros brotes de discordia entre funcionarios de alto rango .

Sin embargo, Xi ha convertido la reunión en un homenaje meticulosamente orquestado, de una semana de duración, a sí mismo y a su visión. Esta vez, instó a China a avanzar en tecnologías avanzadas, como la inteligencia artificial, la biotecnología y las nuevas armas.

"Xi ha visto cómo décadas de inversión en ciencia por parte del gobierno estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial fueron un éxito rotundo para Estados Unidos, y quiere replicarlo", dijo Jimmy Goodrich , quien estudia las políticas científicas de China como asesor principal de RAND Corporation.

“Está firmemente convencido de que China sólo podrá mejorar su economía, aumentar su capacidad militar y alcanzar el estatus de líder mundial si es más autosuficiente y se convierte en un líder mundial en materia científica”, afirmó Goodrich.

El mensaje implícito del Sr. Xi es que otros esfuerzos, como el de restablecer la confianza de los empresarios privados de China , deben alinearse con ese objetivo nacional más amplio.

La reunión permite a Xi dar a sus prioridades el brillo de la aprobación pública. Los votos en contra de los casi 3.000 delegados se han vuelto extremadamente raros. (El único elemento de intriga fue la ausencia de Zhao Leji, el presidente del congreso, el martes cuando se clausuró la sesión; un funcionario dijo que tenía una infección respiratoria.)

La agenda del Sr. Xi lo cuenta todo. El primer día del congreso, el Sr. Xi se reunió con delegados de la provincia de Jiangsu, una potencia industrial, y les dijo que “aprovecharan la innovación científica y tecnológica”. Los delegados aparecieron en la televisión estatal anotando diligentemente sus comentarios.

El segundo día, el Sr. Xi escuchó informes de científicos y funcionarios de educación y enfatizó el papel de la educación en la conversión de China en una “gran potencia científica y tecnológica”.

El tercer día, Xi se puso su uniforme militar verde para reunirse con miembros del Ejército Popular de Liberación. Exigió que el ejército chino sea más eficiente en la implementación de los planes de modernización, erradicando la corrupción y también más ágil en la aplicación de tecnologías avanzadas para “acelerar el desarrollo de capacidades de combate cualitativamente nuevas”. El ejército chino ha estado trabajando en aviones de combate de próxima generación, aviones no tripulados, nuevos submarinos y otras armas.

Las prioridades de Xi también se reflejaron en el presupuesto anual de China , que prevé que el gasto gubernamental en ciencia y tecnología aumentará un 8,3 por ciento este año, el de educación un 6,1 por ciento y el de las fuerzas armadas un 7,2 por ciento. El gobierno fijó aumentos más modestos de alrededor del 5 por ciento en el gasto en atención sanitaria y bienestar social.

El presupuesto de ciencia y tecnología del gobierno chino este año equivale a unos 172.000 millones de dólares, el segundo después del de Estados Unidos. Pero los recortes gubernamentales bajo el gobierno de Trump podrían reducir la ventaja de Estados Unidos.

Incluyendo la inversión de las empresas, Estados Unidos gastó 806.000 millones de dólares en investigación y desarrollo en 2021, en comparación con los 668.000 millones de dólares de China, según una estimación del año pasado de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

“En los últimos seis o siete años de competencia estratégica entre Estados Unidos y China, los dos temas más importantes han sido la geopolítica y la tecnología”, dijo Wang Hsin-hsien , profesor de la Universidad Nacional Chengchi en Taipei, que estudia la política china. “En China probablemente vean que puede haber un poco menos de presión sobre ellos en el plano geopolítico, pero Trump no cederá en el frente tecnológico”.

Algunos críticos han argumentado que la apuesta de Xi por objetivos futuristas se produce a costa de brindar ayuda a los ciudadanos chinos que luchan por llegar a fin de mes. La economía sigue tambaleándose debido a una pronunciada caída de los precios de la vivienda. El número de jubilados está aumentando y la tasa de natalidad ha caído. Sin embargo, Xi parece insistir en que China puede superar sus problemas destinando el gasto a proyectos tecnológicos y modernizando la industria.

Hasta el momento, Xi no ha mostrado voluntad de frenar el impulso exportador de China después de que Trump impusiera aranceles adicionales a los productos procedentes de China.

Xi tampoco parece preocupado por las amenazas a su dominio político. Tras más de 12 años en el poder, no ha dado señales de elegir un sucesor . La mayoría de los líderes retirados que alguna vez pudieron haber limitado su poder han fallecido. Nunca ha aflojado su férreo control sobre las palancas clave del poder, como el Ministerio de Seguridad del Estado, dijo Jonathan Czin , investigador de la Brookings Institution que trabajó anteriormente en la Agencia Central de Inteligencia y estudia la política china .

“Hasta ahora, no veo ninguna evidencia de grietas significativas en el control de Xi. ¿Quién, en este punto del mandato de Xi, tendría la temeridad de desafiarlo?”, dijo Czin. “Él maneja el aparato anticorrupción como un garrote, listo para golpear a cualquier oponente potencial”.